第一夫人毕竟是总统身边最近的人。她们的所作所为受到美国民众、大众媒体和社会运动的关注,同时也遭到批评,向来是个颇有争议的职位。第一夫人没有通过选民选举,而是因为嫁给总统才得到这一职位。因此,一直以来美国第一夫人职位都没有得到学者们的严肃对待,《美国宪法》对该职位也并未提及。然而,随着总统权力的日益扩大和第一夫人职位的不断发展,该职位愈发地融入总统权职,并对其产生一定的影响。因此,唤起人们对这一女性群体的研究对于研究美国总统政治有重要意义。第一夫人是一个新兴的多学科研究课题,直到上个世纪九十年代开始才开启对该职位的学术研究。第一夫人之所以受到关注,一方面反映了美国社会妇女地位的提高和政治制度的民主化,另一方面也说明随着总统权力的日益扩大和第一夫人职位的不断发展,该职位愈发地融入总统权职,并对其产生一定影响。本文作者在前人研究基础上,以近五十年几位为人熟知的美国第一夫人为例,将其作用归纳为:女性作用、礼仪作用、总统选举帮手、社会事业倡导者和总统代表,并剖析了影响这些作用发挥的主要因素包括:历史传统、重大历史事件、进入白宫之前的生活以及第一夫人与总统的关系。作者强调,现代第一夫人大都发挥了以上作用,只是各人侧重不同、表露不同,因此给人印象是一些人很传统,而另一些人则比较张扬,甚至咄咄逼人。但不论怎样,第一夫人对总统的影响是毋庸置疑的。作者通过对第一夫人作用的分析和具体案例阐释,得出其对总统的影响,即改善总统形象、为其摇旗呐喊、从女性角度提供支持和给予特殊的决策建议。