地方志，又称“方志”，是关于一定区域内自然与社会的历史与现状的综合记录。方志具有地方性、连续性、广泛性、资料性和可靠性的特征，是研究地方历史与文化的珍贵史料。至明代，方志大兴，修志之多，传之者众，足见它在明代史书中的重要性；而甘宁青民族的新格局、明朝对西北的民族政策以及政治经营，在有关的明代方志中也有突出的反映。　　全文分六个部分：（1）“绪论”，主要陈述论文选题的意义、有关研究之文献综述和本论题的创新与突破；（2）第一章，“明代甘宁青民族格局与有关的地方志”，对明代甘宁青民族面貌和有关民族史研究的方志做了梳理；（3）第二章，“明代方志与甘肃民族史研究”，探索了明代有关通志、府州志、边镇及卫所志中的甘肃民族史内容的史料价值；（4）第三章，“明代方志与宁夏民族史研究”，探索了明代有关通志、府州志中的宁夏民族史内容的史料价值；（5）第四章，“明代方志与青海民族史研究”，探索了明代《陕西通志》和《西宁卫志》中的青海民族史内容的史料价值；（6）第五章，“明代甘宁青方志中的社会历史观”，论述了有关明代甘宁青方志中所反映的统一观、民族观和边疆观。　　本论题既属于明朝民族史的研究的范畴，又涉及到有关的甘宁青地方志研究，这种交叉层次的研究考察，既有助于丰富有关明史研究的内容，也有助于地方志研究的深化。除了充分认识方志可详他书之略、补他书之阙、正他书之误的历史文献价值之外，从方志有关明代甘宁青民族史中所反映出的社会历史观，揭示明朝在处理民族关系方面的经验教训及历史启示。