本文以2011年“3.11”日本大地震后中国大部地区爆发的民众“抢盐风潮”为研究对象，以Allport和Postman有关谣言传播的省略、突出和同化三阶段理论为框架，建构谣言流变的四阶段模式，即谣言“感染”、谣言潜伏、谣言爆发和谣言消失，从而进一步揭示疯狂“谣盐”背后的深层运作机制。本文共分为五部分内容，第一部分对谣言的定义做了合理界定，即谣言是由潜在社会问题引发的、民众集体磋商的、以新闻形式出现的、官方可控可导的社会评价体系。这一定义摈弃将谣言当做恶意中伤别人的“妖魔化”言论，强调其信息功能和常态社会评价功能，从而有利于人们正确地解读谣言信息。第二部分分析谣言产生的过程，表明其是多重合力共同作用的结果，其中谣言生成的不同传播渠道预示着谣言爆发的不同强度。第三部分研究谣言的流变，这也是本文论述的重点，笔者研究的起点不是从宏观上分析总结“谣盐”的整体变化过程而是从微观上探讨其每一阶段谣言要素的增减变化、传播模式的建构和明显规律的寻求。内容分析研究表明在谣言“感染”阶段，牢骚性谣言成为主体，人内传播则是其滋生的土壤；在谣言潜伏阶段，误解性谣言成为主体，谣言开始其社会化的传播即人际传播；在谣言爆发阶段，恐慌性谣言成为主体，群体传播成为人们信谣、传谣背后的强大动力；在谣言消失阶段，人们逐渐回归理性，人内传播的“自净”力突显，谣言消退。以上针对谣言演变流程的分析只探讨了谣言微观的变化规律，而谣言背后深层运作机制却尚未理清，于是，在第四部分笔者进一步运用符号文本细读和媒介叙事学相关方法中观分析谣盐产生背后的“控制力量”，研究表明，媒体谣言符号的能指错位和所指负面性、广义性是人们信谣的重要原因，此外，人们混淆日常生活叙事与媒介叙事的差别则是谣言运作背后的深层原因。认清谣言的本来面目也就不难控制之，第五部分主要探讨谣言的控制。改变谣言面貌，向人们解释为什么他们相信谣言以及传谣者的秘密动机是控制谣言的不错选择。针对每一阶段，也有控制谣言之道：在谣言“感染”阶段，最重要的是人们对谣言的感知、某种情绪的逐渐扩散和不同话语的不断积聚三要素，在这一阶段，谣言并不强大，它还在不断积聚力量壮大自己，因此这一阶段也是控制谣言的黄金时期；在谣言潜伏阶段，媒介要继续及时、全面地公开相关信息，疏导人们的不良情绪；在谣言爆发阶段，媒介除了要发布政府的权威信息，还要把报道重点放在分析谣言深层心理因素和在代表群体中选出“意见领袖”进行辟谣；在谣言消失阶段，媒体应和政府形成辟谣信息合力，防止其死灰复燃。