在十二世纪以前的“英国骑士”,是一个包含着各种经济地位成员,仅以“服役”为特点的一个松散群体,“骑士”这一称呼偏重强调的是这一群体的功用,即从军服役,而非强调社会地位的认同。被称为“骑士”的人之间,没有共同的经济收入方式,没有共同的生活方式,没有共同的思想文化认同,没有共同的社会利益与诉求……因此这个时代的骑士还谈不上成为一个社会阶层或等级。十三世纪时,封建庄园经济的解体,货币、物价的冲击,导致以小块土地地租为生的骑士阶层从经济上陷入困境。而骑士精神、骑士制度的兴起,带动骑士生活方式、礼节仪式的改变,增加了骑士的受封、生活的成本。这两者恰于十二、十三世纪之交在英国相遇,迫使贫穷化的小土地占有骑士不得不放弃日渐高贵的骑士身份。短短几十年内,英国骑士的规模缩水到可能不到十二世纪前半叶的一半,曾在过去的两个世纪中保持很大规模,占有小块土地的受封骑士几乎消失,依靠权贵豢养的家内骑士也被扈从、维兰身份的家臣取代,仅有原来获地丰厚或是与权贵领主关系密切的骑士幸免。这些剩下的骑士,经济状况较好,在地方有一定影响力,往往被认作“更具法律价值骑士”,由于自亨利二世推行普通法以来,参与地方管理机构的运行,这些人具备一定的文化基础,有较高的道德修养。现在又融入了骑士精神,逐渐成为在地方有名望,参与自治管理,有自己文化意识形态的精英阶层。