本研究的研究对象是网络心理咨询。网络心理咨询是传统心理咨询与网络相结合而产生的一种新的心理咨询的形式。本研究首先把大量对网络心理咨询的已有研究资料进行了梳理，对于网络心理咨询的现状有一个整体的把握。前人对网络心理咨询的研究内容主要涵盖了：网络心理咨询的概念变迁、服务形式、理论维度、伦理问题和优缺点研究。这些研究相对比较全面的从各个侧面对网络心理咨询进行了探究和描述，但是没有涉及网络心理咨询最根本的问题，即网络心理咨询这种形式与传统心理咨询相比，最根本的不同是什么。在探究网络心理咨询的基本特征之前，本研究先通过与传统心理咨询的比较，对网络心理咨询的一般特征及其存在的问题从宏观的角度进行一个大略的梳理，并提出本研究最重要的两个内容，即网络心理咨询的社会文化语境和基本特征。任何东西的存在都离不开其产生和发展的社会文化背景，网络心理咨询所具有的特征并不仅仅是因为其自身的独特性，有很多特征是被当代社会文化语境所赋予的。当代社会文化语境最典型的与网络心理咨询有关的两个特征就是多元文化共存和时-空压缩。全球一体化带来不同文化之间的交流，交通工具和通讯技术的发展使空间的界限被打破，时间被缩短，时-空不断被压缩。互联网技术更是创造出一个全球共时性的网络虚拟空间。在这个网络虚拟空间中，人的存在可以跨越不同的空间，不受时间的约束。网络心理咨询与传统心理咨询相比最大的不同就是它的形式是借助网络为媒介，在网络虚拟空间中展开。那么在这个网络虚拟空间与现实空间的互动中，网络心理咨询是怎么进行工作，处于其中的心理咨询师和来访者是一种什么样的存在状态，他们的主体构成和自我图式是什么样的结构并如何展开互动，网络心理咨询中的咨访关系维持及心理问题的发现、干预和效果评估如何展开，这都是关于网络心理咨询的根本的学问，即网络心理咨询的基本特征。本文正是把网络心理咨询放在当代独特的社会文化语境之下进行解读，通过大量已有的对网络心理咨询的研究进行整理分析并结合网络心理咨询的实践经验案例，把握其最核心的特征并就这些深刻的话题展开探索讨论，以期有利于网络心理咨询的未来发展。