20世纪70年代,随着现代福利国家危机的产生,国家干预模式遭遇失败,非政府组织在西方国家应运而生。非政府组织作为政府对于社会行使的公共管理职能的必要补充,正随着社会经济的快速发展,充当着更加重要和全面的助手角色。作为政府的重要职能之一,国家政策的外化行为——外交,努力推动着国家整体利益的实现。冷战结束以后,国家利益的获取模式发生了重大的转变,依靠传统的军事、政治、经济等国家“硬实力”实现国家利益的外交途径显得不再健全；开展基于对外文化交流方式的“软实力”外交正逐步成为国家利益实现的必要补充,受到各国政府关注和重视。非政府组织的对外交流与合作,以更加温和的途径及方式丰富着政府文化外交的开展模式,成为国家展现和发展“软实力”的新抓手。孔子学院作为具有中国特色的非政府组织,在积极推广和传播汉语及中国传统文化的同时,也在履行着作为我国推进文化外交战略的先锋队和排头兵的巨大作用。