该文通过对明末清初(1582-1724年)西学东渐的历史考察,讨论了这一时期科学与社会发展的几个问题:首先,考察了西学东渐产生的国际历史背景,指出欧洲殖民主义的扩张、宗教改革所导致的大批耶稣会士的东来是产生西学东渐的国际历史原因;第二,考察了耶稣会士传入的科技知识,主要是从数学、天文学和历学、地理学和地图学、医学和医药学、物理学、建筑学与建筑术等6个方面进行了分类介绍;第三,讨论了西学的传入引起的文化冲突与碰撞,分析了产生南京教案、清初历案的深层文化原因;第四,分析了西学传播的社会历史的原因,指出了传教士正确的传教策略是一个非常重要的历史因素;西学东渐的形成也反映了当时中国社会历史的某种需要;这主要是明末的历法改革、对西洋火器的需要;"王学"的兴起也为西学的传播提供了空间;第五,分析了西学东渐对中国近代科学发展的影响和意义,分别从中国近代科学的产生、中国古典数学向近代数学的转变、中国传统天文学的革命、近代地理学的发展、科学研究方法及思维方式的变革等方面进行了讨论.