在现代汉语词汇系统中,三音节词是一个特殊的集合,它既与双音节词具有某些共同的属性和特征,但同时又表现出区别于双音节词的特殊之处。三音节词发展的原因有社会发展的因素、语用因素、语言内部造词法的完善等。从数量统计来看,现代汉语三音节词有增长的趋势；从结构方式来看,三音节词的结构方式要比双音节的合成词结构更加多样和复杂；从语义特征来看,三音节词的语义分布由专科词向常用词过渡,语义结构呈现组合、融合、化合和附和的特点。本文对两个版本1983和2005《现汉》所有三音节词语进行整理并统计,对三音节词进行界定,区分三音节词和短语、三音节词与惯用语、三音节词与离合词；并对三音节词的发展原因、结构方式、语义特征等多方面分析,从而一窥三音节词经过二十多年的变化特点以及在现代汉语中的地位和发展情况。