在国外免费报纸发展如火如荼之际,中国的免费报纸市场才刚刚起步。2004年3月16日,由解放日报报业集团主办的《I时代报》正式创刊,标志着中国免费报纸诞生。此后陆续出现了10多份免费报纸。这份“敢为天下先”的勇气值得褒奖,但这些免费报纸的现状如何?免费报纸在中国市场的前景又如何?本文首先对文中研究的免费报纸作了一个明确的界定,即“有正式刊号,面向社会大众公开发行,无需付费即可获得,以新闻及广告信息传播为主的报纸。”然后全面深入地分析了中国免费报纸的发展状况和生存现状,揭示出我国免费报纸发展存在一些制约因素,如传统媒体的抵制和新媒体的冲击、经济交通和城市化发展水平的阻滞、市场的“易饱和性”和不规范的竞争等,但同时也有相当大的发展空间:拥有独特的广告市场空间和众多的年轻读者群;中国的交通发展一日千里,广阔的地铁前景必将为免费地铁报的发展带来机遇;同质新闻的大量充斥为免费报纸的生存提供了难得且可贵的空间。排除妨碍免费报纸出现的制约因素,在现有新闻体制内寻找生存空间,规避与传统报纸的矛盾和冲突,免费报纸这种新型报纸或许就可以在我国的新闻界树立起来,具体而言,有五点非常重要:找准读者定位;充分利用各种有效资源;注重人文关怀;差异化经营;做好报纸回收工作。