黄老道家思想作为战国秦汉思想史的重要组成部分,对它的研究具有重要学术意义与研究价值。相关研究者在研究过程中需要回应一些问题,即黄老道家思想为何能够成为汉初的主流思潮,后来为何退出主流思潮的行列,黄老道家思想经过了怎样的流变过程才能够成为汉初的主流思潮,又经过了怎样的流变过程逐渐退出主流思潮的行列。但由于黄老道家思想的庞杂多元,与儒家典籍相比,缺乏一定的系统性,加之古代文献典籍和思想内涵流传的特殊性,这就导致研究者很难通过确切的实证来验证单一文本的作者、时代,也很难以单一文献来深入理解把握某段学术史的真实面貌和演变过程,为研究者恰当地回应以上问题带来了困难。而通过对《鹖冠子》的思想解读,也许能够为回应该问题带来一些有益的启示。在研究思路上,要在牢牢把握思想史的大线索下,站在先秦黄老道家思想发展史视域下,将《鹖冠子》视作一本具有相对完整的思想逻辑的系统著作,划分出贯通天人的宇宙论、政论、用兵思想三个具体层面。以一种追求思想整体性的方法,借助梳理重要概念的途径,进行相关文献之间的对比研究,完整理解它的思想特征,探讨其在黄老道家思想发展史中的地位。《鹖冠子》作为黄老道家学派的一部作品,其思想的繁杂是黄老道家对时代问题的思考的反映,是对黄老道家兼容并包特征的映射,是道家向一种具有强烈现实性、可操作性的政治哲学、君主政治体系转变的体现。但道家所独有的不可磨灭的内在的根源性底色,即强烈的对现实的批判精神,及由此衍生的超越意识和自由精神,与黄老道家的思想主张相比,是与黄老道家向现实“妥协”的特征存在着矛盾的,在极端情况下,黄老道家的思想主张会丧失道家的特色(独创性)所在,成为“鄙浅”之言。《鹖冠子》的思想繁杂、内容冲突即是黄老道家对自由的追求和强烈的入世精神这对矛盾在单一著作中的鲜明显现。《鹖冠子》的思想和时局变化有着密切联系,这一点在它的理想政治论中表现得尤其明显。对统一天下的渴求是《鹖冠子》理想政治论中的最重要基点,《鹖冠子》就是在对战国时代大国不能一统天下,走向败亡的根本原因的分析中提出了一些具体、确定的准则、方案来解决问题,即合道、重法、选贤的社会理想政治论。它的思想纲领是以“夜行”与“九道”为核心的贯通天人的合道之治,可以由此探寻到《鹖冠子》与诸子的密切联系。而其政治论的最高依据是通过“道”“气”“天”概念的再诠释得以建立的宇宙论体系。在具体的政治实践措施上,《鹃冠子》是在道家无为而治的原则下,建构了“五正”论等具体政治制度。此外,面对战国末期的统一诉求,属于黄老道家学派的《鹖冠子》,受到兵家形势权谋思想的影响,既重视天道,又重视军事,认为军事攸关国家的安危存亡,强调“道有度数”在兵家层面上的运用。但它与兵家有着根本上的不同,兵家重视阐述作战具体原则,而《鹃冠子》则偏重论述国家内政和军事的关系问题,还从具体的反面事例出发,说明决策失误给军事带来的严重危害。