在国难刺激下,戊戌前后中国大批士人投入农学之中。这些士人包括罗振玉、汪康年、孙诒让、黄绍箕、汤寿潜、谭嗣同、张謇、袁昶、马相伯、周学熙、邵章、陈汉第等等,可谓是中国士大夫一次大规模的集体行动。而罗振玉等人于1896年在上海成立的农学会,无疑是此次行动的核心力量。上海农学会创办《农学报》,翻译西方农书,为传播先进农业知识,推进晚清农业现代化作出了重要贡献。对此,学界已有注意。但是值得关注的是,除了在农业知识传播事业上的成就之外,上海农学会曾竭力在湖南洞庭、浙江钱塘、江苏如皋、上海等地购买土地进行土地试种,从农业实践出发探索中国农业现代化的道路。遗憾的是,由于史料零星以及解读困难,传统士人农业实践的史实未能被后人全面认知。本文通过论述上海农学会的建立与经过,分析士绅对于晚清农业现代化的设想以及官方态度和行为举措,尤其着重考察上海农学会沙地的获得过程与经营情况,展现沙地实践中的官绅互动,并描述上海农学会的沙地实践在全国各地的影响,揭示其重要的历史意义。