在国民经济中，生产、分配、交换、消费是不断运转，不断循环的。消费是国民经济循环的先导因素，生产的目的是为了消费，只有不断扩大消费，才能拉动经济的持续增长。由于我国经济发展不平衡，东西部经济差距已经很大，启动消费市场的难点主要集中在中西部的落后地区。湖北位于我国中部地区，由于政治、经济上城乡二元结构，湖北城乡居民的消费水平和消费结构存在着明显差距，改革开放二十年，这种差距一直存在且有进一步扩大的趋势，成为国民经济发展的瓶颈。因此，本研究选择湖北城乡居民的消费作为研究对象，运用消费经济理论，采用比较研究和实证研究的方法对城市和农村居民消费和消费行为方面的差异及形成差异的原因进行研究，力图全面探寻湖北城乡居民消费行为变化的特征与规律性，进而为企业和政府在市场经济中的决策提出相应的政策建议，促进城乡共同发展。 本文在简要回顾消费经济理论的基础上，主要采用统计分析方法和计量经济学方法与模型，对湖北城乡居民消费和消费行为进行了系统的分析比较。比较的内容大致可分为三部分：一是城乡居民消费水平和消费结构的综合比较，这一部分在大量占有统计数据的基础上系统全面地比较了湖北城乡居民消费水平和消费结构的变化趋势，并对其差异的影响因素进行了分析；二是城镇居民和农村居民消费行为特征的分析与比较，在分析湖北城镇和农村居民消费者在不同时期所面对的外部环境和内在因素的基础上对湖北城乡居民消费行为特征进行了深入比较；三是对城镇居民和农村居民在食品、教育和交通通讯等方面的消费和消费行为进行了专项研究与比较。 经过全面系统、深入的分析，得到如下主要结论： 第一，湖北城乡居民在不同时期的消费水平、消费倾向和消费结构等方面表现出不同特征。湖北城乡居民的消费水平在波动中不断提高，由于城乡分隔，湖北省城乡居民的消费水平一直存在着一定的差距，在1998年以后，城乡居民消费水平差距有进一步扩大的趋势。湖北城乡居民消费结构的演变经历了不同的路径，从纵向上考察，湖北城乡居民消费结构明显改善，现阶段湖北城镇居民消费结构达到高层次的舒展性，农村居民消费结构也不断趋于优化，但仍属集约型。城乡居民消费结构还存在比较明显的差距。 第二，运用模型分析的方法对影响城乡居民消费的因素分析表明，湖北城乡居民消费结构受收入水平、总支出、价格、地区和收入分配效应的影响，其受影响的方向和程度表现出不同特点。