随着上海沙船航运业的兴起和发展,上海本邑崛起了一批沙船业主,葛氏家族在沙船航运业方面起步较早。该家族沙船航运业兴盛于乾隆、嘉庆年间,然而到了道光、咸丰年间,其航运业逐渐衰落并从此一蹶不振,失去了往日的地位。本文根据家谱、地方志、文集和日记等资料,讨论了葛氏家族六代人的变化,家族代表人物从经营沙船业起家到后代为科举而努力并走上官绅之路的衍变史。即讨论葛元祥(1729-1811年)、元瑞(1739-1803年)兄弟俩沙船起家,经历了第一代至第三代的发展,后世子弟将读书应试作为家族出路的主要途径。至第四代葛学礼于咸丰二年(1852年)中举,作为葛氏家族第一位在科举上有所作为的子弟,主要叙述学礼的平生志行和他对子弟的教育。第五代“葛氏三昆”——葛士达、葛士清、葛士濬各具特点的人生经历。士达在早年多次参加科举考试失意后弃儒从戎,于同治元年(1862年)入潘鼎新幕,之后随军北上剿捻,转战直、东、皖、豫几省,后以军功入仕,远宦山西,历任什贴镇转运使、榆社县知县,担任张之洞幕僚,任平定直隶州知州等职。士清于光绪十四年(1888年)中举,而后四次参加会试未中,遇大挑列二等,以教谕回本省补缺,长期乡居的士清对地方防务形成了自己的观点,提出了“民团论”、“保甲论”等观点。士濬肄业上海龙门书院,并长期参与各大书院的考课,关心时务,辑成《皇朝经世文续编》和《洋务时事汇编》,并结识宋恕、冈千仞等。第六代子弟的人生追求主要是以投身教育和步入仕途为两大方向。作为上海本邑早期船商家族的葛氏,经营沙船业虽然为他们积累了财富,然而内心的追求并不在于将家业继承并发扬光大,他们的目光始终追随着传统,希望有朝一日能在科举上有所作为,为家族赢得更高且更持久的声望和地位,也就是在传统的范围内寻求自身乃至家族的发展,而且父辈们将希望寄托于子辈身上,为他们延请名师,希望子辈们能走上一条比较顺利的科举之路。至道光年间,葛氏家业渐渐衰落,这样的期望便自然而然占据了全部。本文着重讨论葛氏第一代和第四、五、六代子弟的人生发展,探求在家族生存发展之路中所包含的个人、家族以及政治、社会因素在其中产生的重要影响。