文章从认知角度对方位词“上”、“下”的语义特征和用法进行了考察,发现表基本义的“上A”通过同一平面内的角度旋转可以得到引申义“上B”和“上C”；通过接触面的变形和组合,可以得引申义“上D”和“上E”；通过接触面缩小到线,可以得到引申义“上F”。“下”的表义可以分为“平下”和“垂下”两类,其中“平下”是基本义,通过同一平面内90度的倍数旋转可以得到“垂下”类,但是与“上”的语义特征相比,“下”不具有附着义。文章对留学生学习和使用方位词“上”、“下”时出现的偏误进行了描写和分类分析,虽然导致偏误的原因有母语负迁移、目的语知识负迁移和教学误导等,但是从根本来上说,是因为留学生对“上”、“下”方位词的语义特征和用法把握不够准确。结合方位词“上”、“下”的认知理解和留学生的偏误考察,我们认为在教学中,应该优先采取认知教学法,辅助以对比教学法进行教学,同时对《高等学校外国留学生汉语言专业教学大纲》和对外汉语教材的编排提出了自己的建议。