语境研究起源于对语言意义的研究。什么是“意义”?这是长期以来学者们希望解决的一个问题。在研究过程中，学者们认识到，对意义的解释离不开对语境的充分理解。早在古希腊和古罗马时期，学者们就开始认识到应用于某一情景的语言和其所在情景的某些特征之间有着紧密关系。然而，此后的几千年里，语言与其所在语境之间存在密切联系这个事实一直没有得到重视。直到1923年，波兰人类学家马林诺夫斯基在《意义的意义》一书的附录中首先对语境进行了解释。他为后来语言学家对意义的研究指明了方向。从那以后，语境在语言学界引起了广泛兴趣，语境的不同方面都曾被研究过。这些语言学家的研究是对语境研究的重大贡献，然而，他们的研究仍存在某些局限性。 本文首先回顾了语境研究的发展情况，讨论了前辈学者对语境所做的研究并把他们的语境观划分为静态语境观和动态语境观。持前一种观点的学者们认为，语境因素包罗万象；语境是事先存在的、静态的；语境在语言使用过程中起着重要作用。但是他们都忽视了语言使用者的主体作用。持后一种观点的学者们认为，语境并不是静态的，而是动态的；语境不是在言语交际之前就存在的，而是交际者在交际过程中构建的。更重要的是，他们认为，语境是受语言使用者操纵的。相比而言，动态语境观更利于解释动态言语交际过程中的言语的语境意义。 回顾之后，本文作者提出了自己对语境的看法。首先本文分析了语境的本质并对其内涵做了界定，然后讨论了各种语境因素及其分类，并分析了语境的动态性。在言语交际过程中，多种语境因素影响着语篇的产生和理解。一组相关联的因素构成一个特定语境。所以，语境是一个语用范畴，可以定义为在言语交际过程中通过语言使用者对语篇的产生和理解起作用的各种主客观因素的集合。根据各种语境因素的来源，本文把语境划分为语言语境和非语言语境。语言语境又可划分为语音语境、词汇语境、语法语境和语篇语境；非语言语境又分为情景语境和文化语境。 语境是动态的。这种动态性体现在三个方面：(1)语境不是事先存在的而是在言语交际过程中构建的。(2)语境不是静止不变的而是在言语交际过程中不断变化的:(3)语境不是普遍相同的而是有个体差异的。 语境在语篇的理解过程中起着重要作用。这种作用可以从其外部作用表现和内部作用机制两方面来探讨。它的外部作用可以划分为解释作用和限制作用。解释作用指语境可以为语篇的理解提供解释。为了理解某语篇的全部意义，语篇的接受者不仅要获得语篇的表面意义，而且要根据语境分析来推导其语篇含义。限制作用指语境对语篇中某一语言单位的意义的选择和确定起限制作用。在语境的限制下，任何一个语言单位，不管它有多少种意义，用于某一适当情景时都只能有一种意义。 语境的内部作用机制可以看作一个动态认知过程。在言语交际过程中，语篇的接受者经常有意或无意地从不同来源提取相关语境因素，建立一个合适语境以推导语篇的意义。有些语境因素是语篇的接受者在一言语交际过程中从外部环境提取的。然而，并不是所有因素都来源于外部。有些语境因素是从接受者的大脑中提取的，因为在此之前许多语境因素已经以知识草案和心理图式的形式储存在人脑内部了。这些储存在人脑内部的语境因素构成了认知语境。 在语篇理解过程中，接受者总是趋向于建立一个最小语境，一个最小但足以让他理解某语篇的语境。他建立的语境与语篇生产者建立的语境越相似，他对语篇的理解越准确。在语境的帮助下，接受者对语篇意义进行语用推理。在推理过程中，语境起着重要作用。语境信息通常被用做一个己知前提，与接受者所做的假设一起，被送入语用推理规则中，推导出一个结论。这个结论是接受者对语篇的含义或者说意图意义的假设。有时接受者为了推导出一个满意的结论，可能要进行多次推理。 本文共有六章。第一章主要介绍本篇论文的研究角度和本文的基本结构。第二章回顾了前辈学者对语境所做研究的发展情况，进行了总结和评价。第三章主要探讨语境的本质。包括其定义，各种语境因素及其分类，以及语境的动态性。第四章主要探讨语境在语篇理解中的作用，包括其外在作用表现和其内在作用机制。第五章是结论，简要总结了全文，指出了本课题的研究意义和本文的不足之处，并提出了今后的研究方向。