本文主要研究对象是中国农村居民的医疗保障机制，合作医疗是研究的主要部分。研究包括理论部分和经验部分。如果加以空间和时间的限制，本研究的经验研究对象是中国江苏省两个地区的两个乡镇90年代以来的合作医疗(社会保险)制度的变迁和运行。这两个地区的合作医疗，一个地方有最悠久的传统并一直坚持下来：另一个地方80年代中断之后，在90年代重新举办。从现象上看，两地90年代的情况，前者更像诱致性制度变迁，后者更像强制性制度变迁，然而，同样都面临着危机。 在研究两地的具体情况之前，我们首先“飞到高处片刻以便更清楚地观察社会世界的某个事情。” “高处”有各种似乎相关的理论和研究，但是没有一种成型的农村医疗保障的社会学理论。要系统地解释调查显现的合作医疗的制度变迁和运作，有时不得不借鉴经济学、政治学等其他学科的概念和理论。如果把“社会学”的特点看作是综合性、实证性，本研究是一项社会学研究。 如果按照博弈论的说法，合作医疗制度的变迁是在特定制度环境中，参与各方重复博弈的结果。我们因此对参与的主要三方(农村居民、乡村医生、合管所)分别进行调查。因为现有的合作医疗多少讲究“自愿原则”，经验研究的重点放在需方的调查研究上；然后，在供方的制度环境和治理机制的约束下，给出一个制度实施状况的博弈论分析。相对而言，供方的分析份量轻一些。理论上，也相应做了这样的调整。 这个论题涉及的领域很多，但是，研究聚焦于社会保障(保险)方面，其他方面则是背景，或者解释项。本文将90年代江苏的合作医疗看作一种医疗社会保险制度的初级形式，首先从制度分析和医疗社会保险的理论研究出发，为分析医疗保障制度做准备；在考察农民、保险和农村保险、医疗保险的需求理论的基础上，提出分析合作医疗的基本观点和农村居民医疗保险需求的决策模型(包括经验主义理性预期观点、风险剩余假设、交易成本假设、替代效应假设和挤出效应假设)。这样就从各个角度逼近我们的主题。然后，在一个合作医疗制度的总体分析框架下，一方面描述和分析两个地方的情况，另一方面部分检验我们提出的观点和假设。 研究和写作的特点是从抽象到具体、从理论到经验、从制度到行为。 第一章，介绍研究的背景、动态、目的、方法、可能的意义，实质是开题报告基础之上的增补、修改。第二章，介绍研究的问题、分析的概念基础和社会保障机制的分析框架，这形成了这项研究的总体框架。第三章，制度分析的基本理论研究，试图将制度经济学、比较制度分析和社会学结合起来，为分析中国社会的制度变迁服务。这一章费力最多，但可能问题还是最大。第四章，研究社会保险的原理、沿革、运行条件，从社会保险角度看合作医疗，将之看作一种应该具备社会保险性质的医疗保障制度。其中对社会保险的社会性、强制性、充分性的看法，有一定的新意。第五章，研究医疗保险的需求原理，将之与农民的行为特点结合起来，提出四个基本的分析观点和农民医疗保险决策的投资模型。 以上主要是理论和资料部分，下面章节是经验研究。第六章和第七章分别研究了盐都县大冈镇(朱杨村)和常熟市东张镇的合作医疗制度的变迁和农村居民的医疗保障状况。在此基础上，进行比较分析，得出结论，对前文的观点和假设的检验做出解释，这就是本文的第八章。其中，对合作医疗制度的博弈分析颇有新意。