许多日本学者都试图给“私小说”下个明确的定义,但由于各人的文学观、小说观不尽相同,因此至今仍很难找到一种能被人们公认的、明确的定义。然而,如果我们从作品的题材、内容及其表现形式上来看,“私小说”的艺术特质则是十分明显的。“私小说”的主人公往往都以第一人称出现(偶尔也用第三人称),但是它和一般的第一人称小说根本不同,“私小说”中的“我”即作品主人公都是作者自己,作品所描写和展示的是作者自己的真实生活和亲身体验。这种小说排斥艺术虚构,注重事实,以真实地再现作家个人私生活为其基本使命,因此,从这个意义上说,“私小说”即是一种作家自我真实表现的文学形式。本论文共分为三部分。首先,日本“私小说”是自然主义在日本的一种发展,一种变形,是自然主义在日本归化的结果。私小说贯穿了明治、大正、昭和时代,作家作品数量很多,如田山花袋、德田秋声、葛西善藏、近松秋江等。中国“自我小说”则受到西方社会文化思潮的影响,借鉴“私小说”的形式来宣泄其内心的欲望和苦闷。以创造社的作家作品为代表,如郁达夫、郭沫若、成仿吾、陶晶孙等。中国“自我小说”虽然在表现形式上与日本“私小说”有相似之处,但精神实质却不相同。笔者对此做了比较。其次,研究郁达夫与日本“私小说”的关系,这是本论文的核心所在。郁达夫在留日期间接受了日本“私小说”的写作风格,创作了大量的自叙体小说,成为他文学创作的重要组成部分。并将“私小说”这种文学形式移植到中国,加以改造,终于形成了以他为代表的一种独具风格的文学流派。郁达夫的小说的“自叙传”的特点的形成,在于时代、个人气质、美学思想以及外国文学思潮的影响。最后论述郁达夫自叙传小说的开创性意义。郁达夫自叙传小说的开创性意义主要表现在他对中国新文学的贡献上。五四文学革命的最大功绩就是文学观念、思想内容以及艺术形式上的大革新。郁达夫对这三个方面作出了很大的贡献,与其他同时代的作者,譬如鲁迅、郭沫若等作家一起,共同奠定了中国文学“新”的格局,支撑起崭新的文学世界。