质子,是唐朝民族关系和对外关系中的一个重要问题,他们在加强本民族与唐朝的经济文化交往层面上,发挥了重要的作用。但是,质子在唐朝前期主要是发挥着军事层面的作用。从史料记载中可以看出,大量质子被派至唐朝,到达唐朝后又主要安置于军事系统中服役。唐朝前期,特别是唐太宗、唐高宗时期,在唐朝的军队中处处可以看见少数民族质子的身影,这些少数民族质子或自身担任宿卫,或带领其部落兵士,活跃在唐朝初年开疆拓土的战争中,为唐朝立下了汗马功劳。唐朝政府正是看中了这些少数民族士兵的强悍战斗力,为了控制利用他们,要求少数民族向唐朝派遣质子。但是,玄宗朝开始,由于少数民族本身社会形态的演进,导致部落兵制的解体,在民族迁移中不同民族相互结合,出现新的民族集团,唐朝本身军事制度、国防政策的转变,最终促使唐朝政府作出遣返质子的决定。唐朝政府对待质子的政策为何前后发生如此重大的变化；质子又是如何发挥军事层面的作用的；唐朝政府为何看中质子的军事作用。这些问题,长期以来为研究者所忽视。因而,本文试从唐朝前期军事行动的实例,军事制度的变革,国防政策的转换及少数民族自身发展变化等方面入手,综合分析其中的关联性,以探寻质子充纳及遣返问题的原因。