作为议会制的开创国和工业革命的发源地。英国虽然不是最早实行普选权的国家,却是公认的最早确立现代民主制度的国家之一。英国的民主制度确立于19世纪,在通向民主制度的道路上,几次议会改革具有重要的意义。这其中,1867年的第二次议会改革可以说是英国向现代民主制度转型的关键的一步。这次改革不仅协调了社会各阶级之间的矛盾和利益冲突、而且动摇了英国选举制度几百年来一直奉行的财产原则,为英国议会政治的民主化开辟了道路。相较于1832年议会改革,第二次议会改革可谓进行的相对平缓和顺利。不可否认的是英国的各个阶级都对此做出了努力,但是起到关键作用的是中产阶级激进派。中产阶级激进派是由中产阶级内部分化而来的,是那些有着政治抱负、信奉自由主义思想,并坚定政治改革一定会成功的中产阶级派别。中产阶级激进派在第二次议会改革中的作用主要分为三部分。首先,中产阶级激进派重新组织和策划与工人阶级的合作、帮助工人阶级建立自身的全国性组织、联合工人阶级向政府施压;其次,说服政府内部自由党领袖格拉斯顿支持改革、在政府内部找到了强有力的政治同盟;最后,在议会内外对执政的保守党进一步的施压,以促成改革法案的通过。中产阶级激进派在第二次议会改革中毫无疑问起到了关键的作用。在阶级矛盾尖锐、各个阶级相互猜疑的19世纪中期的英国,正是因为中产阶级激进派在各个阶级之间进行的斡旋和调和,使得英国社会没有像法国一样爆发暴力革命;也没有之前1832年议会改革进行的举步维艰。相反,1867年议会改革在相对平缓和顺利的气氛下完成了。