小说《梼杌闲评》全书五十回,写了魏忠贤由混迹江湖的无赖到篡权乱政的大阉,以至最后被判罪而投缳的故事。原书不题作者姓名,近代有学者认为是明末史学名家李清所作。 《梼杌闲评》是一部在中国小说史上占有不可忽视地位的作品,晚清的王钟麒就曾在《中国历代小说史论》中写道:“《金瓶梅》之写淫,《红楼梦》之写侈,《儒林外史》、《梼杌闲评》之写卑劣……皆深极哀痛,血透纸背而成者也。”但长期以来学术界对这部小说都没有引起足够的重视,研究的论文也只有寥寥的二十几篇,更没有系统全面的专题论著。这也是笔者选择这部小说作为研究对象的一个重要原因。 《梼杌闲评》在人物塑造方面有它的独特之处,对于魏忠贤这个臭名昭彰的阉宦,小说跳出了他作为一个大奸大恶之徒的局限,从内在的心理机制以及整个社会大环境的角度去挖掘人物性格生成的原因,这在同时期的许多时事小说中是难能可贵的。此外,小说中相当一部分次要人物的描写也很出彩,也是本文研究的重点。 《梼杌闲评》的叙事结构也是这部小说的一大特色,以明珠缘贯穿全文,以赤蛇祸乱作为框架,以冰糖葫芦式的结构来组织情节,使整部小说显得严谨缜密,有条不紊。对于小说的定性问题,评论历来有不同的看法,笔者提出了自己的看法,将这部小说定位为新型的历史小说,历史、神魔、世情多种元素融合在一起,开创了历史小说的新局面。 明末涌现出了一批时事小说和时事戏,为什么《梼杌闲评》能够脱颖而出,一枝独秀?本文将这部小说与《警世阴阳梦》、《魏忠贤小说斥奸书》、《皇明中兴圣烈传》三部魏阉小说以及《喜逢春》、《魏监磨忠记》两部时事戏进行了比较研究,从另一个角度丰富了对《梼杌闲评》这部小说的认识。