中国人物画具有悠久的历史，它发展的雏形从新石器时代的岩画中可见一斑，造型古朴、色彩单纯、富有想象力的人物造型表现了当时人们在生产实践和社会生活中对生活的真实记录和某种美好愿望。战国帛画让我们看到了最早的中国人物画的原迹，充分展示了战国时期中国人物画的造型观念和它的艺术价值。唐宋时期水墨人物画又经历了它的巅峰发展期，人物造型生动逼真。水墨人物画经历代的水墨实践者留下的智慧结晶逐步形成一个庞大的艺术体系。时代的变革，给传统带来冲击的同时也给传统注入了新鲜的血液与发展动力。20世纪初，西方写实主义的引进使中国水墨人物画图像形态发生重大变化。20世纪80年代中期以后西方种种现代主义思潮影响了当代水墨人物创作的造型风格的走向，当代水墨人物画所拥有的生命力与包容性也显露出来，水墨人物画坛呈百家争鸣、百花齐放的状态，其水墨人物画的造型特征也在关注与表现社会现实生活的基础上显得丰富多彩。