伊恩·瓦特针对英美新批评文本至上主义,将文本与外在世界割裂的倾向,提出了自己的一套小说理论。本文主要从四个方面,对伊恩·瓦特的小说理论展开研究,分别是:伊恩·瓦特小说理论的思想渊源和理论框架;伊恩·瓦特的现实主义小说观;伊恩·瓦特的个人主义小说观;伊恩·瓦特小说理论的价值与反思。伊恩·瓦特的小说理论是在新批评的影响下形成的。通过对18世纪小说产生的思想背景和社会语境的考证,伊恩·瓦特将小说的兴起和社会经济、哲学、宗教等方面联系起来,对小说的概念进行了界定。他认为,“现实主义”是区分小说形式和之前的虚构故事的关键特征,而小说形式是最充分地反映了“个人主义”的文学形式。在阐释小说的“现实主义”这一特征时,伊恩·瓦特是从形式和内容两方面来论述的。从形式上看,伊恩·瓦特将体现小说详尽的生活观的叙事方法命名为“形式现实主义”;从内容上看,伊恩·瓦特认为小说是作者高度摹仿现实生活而编织的类现实世界,并由此提出了“伪现实主义”这一批评术语,提醒读者正确区分虚构和现实。在伊恩·瓦特看来,小说的“个人主义”和“现实主义”密不可分。因此,在阐释小说的“个人主义”这一特征时,伊恩·瓦特将个人经验视为现实最权威的裁判。通过文艺复兴时期的个人主义萌芽,18世纪小说中的个人主义母题,以及19世纪、20世纪出现的现代个人主义的神话化现象,伊恩·瓦特表明,小说,作为演绎个人主义的主要形式,从最初的兴起到后来的神话化,其中小说人物形象的接受史,体现了个人主义极端化发展的问题。伊恩·瓦特的小说理论既回应了英美新批评的文本中心论,又开拓了小说的批评路径,深化了小说的批评术语,提高了小说的批评深度,在英美小说批评史上具有举足轻重的地位。