封爵制度上可追溯至上古商周时期,下可延续至近代辛亥革命后中华民国临时政府的成立,历时长久悠远。宋代封爵制度即是这一构架上不可或缺的一环。宋承唐制,册封爵位的权力牢牢地掌握在皇帝手中,中书省、门下省、尚书省则是负责爵位授封的具体执行机构。两宋时期,封爵的爵称、爵序以及爵级也随着不同时期皇敕与政令的变化,呈现出其独特的特点,而且在实际操作过程中亦表现出很大的现实性与灵活性,并未拘泥于固有的典章政令。关于宋代爵位袭封制度,宗室袭封爵位的制度经历了多次变化,其中最重要的有两次,一次是宋仁宗时期,规定只有十王之后可以世袭其爵位;一次是宋神宗时期,进一步对宗室袭封制度进行改革,将宗室袭封人数限定在极为有限的范围内;至南宋高宗时期,又对袭封制度进行了略微调整,但基本是按照神宗时期所确定的制度执行,没有出现较大的改变。此外,为了敦睦祖宗立国之功勋,神宗又设立了安定郡王一爵,使其世世袭封,主奉先祖祠祀;又因宗室子以外藩入继大统,两宋相继设立了四嗣王之爵,以示恩泽优宠、地位尊贵。各袭封者以及袭封者的后世子孙,相对未有袭封之权的宗室子弟而言,无疑会享有更多额外的特权,也可以获得更多的实际利益。在宋廷极力控制爵位袭封的社会背景下,除了宗室子弟中极少数封王者的后代能够承袭其爵位外,其他群体中能够传袭先代爵位的主要是周世宗柴荣的后代以及先贤孔子的后代,这在更大程度上是宋廷收揽人心,维护其封建统治的一种手段。