西南联大是一所在抗日战争初期由北京大学、清华大学和南开大学南迁云南联合而成的当时全国规模最大、成就显著的高等学府。在八年抗战的极端艰苦条件下,不仅在形式上弦歌不辍,而且培养出一大批享誉世界的优秀人才,被誉为“中国教育史上的奇迹”。本文试图从学术自由的角度去解读西南联大人才培养的盛况,西南联大的学者们在异常艰苦的条件下仍然坚持学术自由,在国民党对高等学校严格控制的条件下以“刚毅坚卓”为校训,坚持民主管理学校,营造了有利于人才培养和科学研究的良好氛围,将研究与教学相结合,实施通才教育,通过一定的制度设计使得西南联大人才济济,硕果累累,高等学校的社会功能得到了真正意义上的彰显。本文从大学学术自由和制度安排理论展开,着重分析了联大的管理、人才培养、课程设置、师生关系以及具体的办学,这些无一不体现联大对学术自由的践行。在文章的最后,结合我国当前大学管理的具体实际,分析了联大的现实意义。