随着互联网科技的发展,尤其是社交媒体的大量出现以及广泛应用,人们用在虚拟交际中的时间逐渐上升,虚拟交际已经成为现实交际之外不容忽视的交际形式。虚拟交际的网民群体,由于有着相似的文化背景,相近的年龄层次,因此网民成为内部同质性较高,外部边界清晰的一个群体。较小的交际圈,提供了突破规范的语言文字的约束的可能,同时,虚拟交际中表情情态的缺位也呼唤表情语的产生。表情语自产生之后随着社交媒体的普及而不断发展和演变,日益成为网络交际中的重要交际手段和交际内容,引起了学界的广泛关注和研究。过去对表情语的研究,在网络语言的分类方面,在表情语的传播优势方面,在表情语与语言文字规范性方面都取得了显著的成果。但是,变化中的表情语需要不断有新的成果出现,对其进行分析,进行总结。本文在充分借鉴和吸收前人研究成果的基础上,对表情语侧重于以下三方面的研究:一是对表情语整体发展脉络的梳理,二是对表情语的特点和功能进行探究;三是对表情语与语言文字关系的论证,进行有益的尝试。以上三点也是本文的创新之处和价值所在。总体来说,文章对表情语的发展和演变进行了系统的梳理,尤其是不同阶段的表情语进行了细分;同时文章对表情语的副语言功能和语言功能进行探究,发现表情语尤其是表情包的叙述功能出现大大拓展了表情语的语言功能;文章对表情语与网络亚文化的关系进行了探究,发现网络亚文化贯穿了表情语发展过程的始终,并且与表情语的类别有内在的一致性。