西方自然法思想可以分为古希腊自然法、中世纪自然法和近代自然法三种不同的类型。其中古希腊和中世纪的自然法等同于自然规律或神的权威,强调把自然领域的理性法则引入社会,旨在寻求一种普遍的价值规范。近代自然法着重强调自然权利,凸显了强烈的个人主义倾向。这一重要的理论转向并不意味着自然法观念发生了断裂,而是表明自然法在其生成与流变中理论重心的转变。而这一转变与霍布斯直接相关。霍布斯将自然法思想建立在人性论基础上,从自我保全的欲望出发,推演出自然权利和自然法则,发展出自然法的个人主义传统。本文以霍布斯自然法思想为研究对象,从其自然法思想的理论前提和主要内容入手,着重考察其自然法发展的内在逻辑和理论特质,以期揭示出霍布斯自然法思想所实现的理论转折及其当代价值。本文分三个部分进行论述:第一部分主要从霍布斯之前的历史发展中寻求其历史依据。在霍布斯之前,自然法的历史经历了三个阶段:古希腊自然法、中世纪自然法和近代早期自然法。贯穿这三个时期的主线是“理性”。但每一个时期,对待“理性”的侧重点有所不同。古希腊时期,自然法最早萌发于荷马史诗,形成于智者运动,经柏拉图和亚里士多德的完善,最后成熟于斯多亚学派。这一时期的自然法思想主要侧重于“自然理性,”强调自然规律。中世纪时期,在基督神学教义的影响下,“上帝”的观念参与进自然法思想中,“神的理性”成为这一时期自然法思想的主要规定,在某种程度上,神法等于自然法。近代早期,在苏亚雷斯和格劳秀斯的努力下,自然法开始摆脱神学的桎梏,有了向“人的理性”回归的迹象,这为霍布斯的自然法思想做了重要的理论准备。第二部分主要考察霍布斯自然法思想发展的理论逻辑,揭示其在何种意义上实现了自然法思想的变革。霍布斯自然法思想是建立在其机械唯物主义的理论前提下和人性论的理论基础上的,其机械唯物主义自然观所倡导的宇宙机械论对以往自然法理论的根源—宇宙目的论的颠覆,而建立在“非理性”基础上的人性,则改变了以“理性”为基础的自然法传统。在此基础上,霍布斯预设了自然状态和原初契约的理论主体,最后建构其庞大的契约自然法,为现代意义上自然法思想奠定了基本的理论框架和理论形态。第三部分主要对霍布斯自然法思想的价值进行评析。从理论上来看,霍布斯自然法对后世有着显著的影响,其对人性中“激情”强调、原初契约的构想以及自然权利的学说等对现当代政治哲学的构建提供了重要的理论基础。霍布斯自然法思想对后世主要从以下几个路径对西方政治思想产生深远的影响,霍布斯之后,自然法思想受到了多方面的批判,但是一个不可否认的事实是,后世的政治思想家们只是从霍布斯自然法思想中地某些方面发展了他们的思想体系。同时在霍布斯自然法思想中有着难以克服的不足之处。在哲学观上的机械唯物主义以及过分强调权力而忽视义务在权力中地作用,无形中将权力和义务二分。霍布斯自然法思想中地这些不足之处,也成为了后世政治哲学家所诟病的对象,为他们思想的发展提供了讨论地空间。