在写于1939年的一篇文章中,茅盾指出创作《子夜》是为了说明一个问题:中国并没有走向资本主义发展的道路,中国在帝国主义的压迫下,是更加半殖民地化了。这是继开明书店版《后记》之后,茅盾关于《子夜》写作意图的又一重要说明,也是日后研究者阐释《子夜》主题的重要依据。但从文本丰富的内容来看,这种主观意图只是一个出发点而非终结点。茅盾以科学的社会理论深入剖析社会现实,从生活方式、生产方式和情感反应方式等方面,对三十年代上海及其周边地区进行了多角度的考察,其空间结构方式成为茅盾以文学形式想象现代中国状况的重要特色。而且,这种以文学想象历史的实践,对中国现代文学尤其是长篇小说的创作产生了深远的影响。重读《子夜》,对其主题进行再分析,有助于我们总结茅盾以文学形式想象历史的独特方式。