画像石是在汉代儒释道文化共同影响下，借“厚葬为德”的社会风气而出现的。从其艺术属性看，汉画像石是典型的、服务于丧葬礼俗的艺术。并成为当时社会形态、宗教信仰、艺术构想的图像化展示。汉代墓葬经历了阶段性的演进，伴随着墓葬形制由竖式演变为横式，扩大了汉画像石装饰艺术的存在与表现的空间。　　 根据画像石装饰艺术中不同题材所承担的功能的差异，将其划分为三类：以西王母、东王公为中心或主要内容的图像系统；以人间，又可分为墓主人生前生前生活场景和历史故事等图像系统；以天象图、祥瑞图及几何纹饰构成的装饰图案系统。它们在功能上有所区分：仙界是人们神往的世界，人间是墓主人留恋的世界，装饰图案则是对人间和他界氛围的营造。　　 汉代画像石具有丰富独特的文化内涵。它是汉代人们祈求长生，生命轮回的表现，并集中反映了汉代：天地相通的巫术观、天人合一的哲学观、天人感应的历史观、君权神授的政治观、尊天听命的命运观、不死升仙的宗教观、天谴祥瑞的吉凶观、天道自然的审美观。它以简括传神的造型、自然和谐的构图、虚实交并的场景为其艺术创作主旨，在造型艺术上成就卓著。