近年来,方言的生存问题越来越引起关注和争议。特别是,有一种观点认为方言的生存出现了问题,希望通过教育保护方言。但对此大多停留在宏观呼吁的层面,尚缺乏深入的探讨和研究。要通过教育解决方言保护的问题,还必须对方言教育的可能性、必要性和可能课程形态进行论证和考察。事实上,方言与思维和文化有着紧密的联系。所以,方言教育具有文化的内涵,传承和保护一种方言,也就保存了一份文化多样性和认识世界的视角。方言教育具有政策的空间和支撑。方言有生存的权利,在一定条件下也可使用于学校之中,方言教育具有语言政策空间和可能。在课程政策方面,三级课程管理体制的确立为方言教育提供了明确的课程政策空间。方言教育具有现实需要。以上海话为例的调查显示,普通话在学生的用语系统中已占据优势地位,上海话呈现萎缩的趋势,且在年龄越小的孩子身上被使用的越少。据统计,约96.0%的学生上小学前会说普通话,现在能使用普通话的比例则达到了99.3%,且有88.0%以上的学生认为自己普通话说得最为流利；在语言使用上,绝大部分的学生在公共场合都选择使用普通话,即使在家里,也有44.0%左右的学生完全使用普通话和家里人交谈。另一方面,学生使用上海话的比例大大降低,即使在作为方言壁垒的家中,也只有3.8%的学生完全使用上海话,还有38.4%的学生则是混合使用普通话和上海话；上海话在家中的传承也显出尴尬,有近20.0%左右的家庭父母双方有一人是上海人但小孩却不会说上海话,更有34.0%左右的学生在上小学前只会说普通话,在母语习得上完全放弃了自己的方言,且年龄越小的学生所占的比例更多。方言教育拥有广泛的社会基础。以上海话为例的调查显示,学生、教师和家长整体上对开设方言课都持肯定和支持的态度。支持开设上海话课程的学生、教师和家长各自比例几乎都在70.0%以上,其中教师比例更达到了90.8%。教师基本上都同意任教上海话课程,但在不同的教师那里表现出不同的特点。一半以上的教师都表明赞同任教上海话课程,其中,对于所教阶段不同的教师,小学教师的积极性更高；对于不同科目的教师,非语言文学类教师整体比较积极。以课程目标为划分维度,方言教育可有三种课程形态,即独立形态的方言课、融合形态的方言和依附形态的方言课。从对上海话在学校中的现状考察得出,独立形态和融合形态的方言内容在学校中很少,在学校接触过这两种形式上海话内容的学生比例均在10.0%以下。依附形态的方言内容则相对丰富,三分之一以上的学生在学校都接触过这类形式的上海话知识。因此,为了更好地保护和传承方言,发挥方言的文化价值,中小学可以采取一些必要的对策,包括开设方言教育的课程,特别是着重在小学进行方言教育；进一步加强独立形态和融合形态方言课的建设,可重点从开发融合形态方言课进行探索；根据教师对任教方言课的态度特点,注意师资的有效利用和开发。