汤显祖在晚明社会动荡、复古文风弥漫之际登上了文坛。他的尺牍在其散文创作中别具特色。汤显祖的尺牍从内容上主要分为议政论时、论学衡文、寄情抒怀三个方面。汤显祖提出了“小文”概念。其尺牍有别于其他散文类型,属于“小文”范畴,具有体制短小、含意隽永、描写手法独特的特征。汤显祖尺牍作品的艺术特征表现在以下三个方面:一在体裁形式上,他将八股文写作的手法引入尺牍创作,并且注重章法;此外受到《文选》和六朝文风的影响,尺牍创作注重内容上的抒情性和形式上的骈散相兼。二是在语言方面,首先讲究立言得体。依照不同对象,尺牍用语有所区别。或典雅,或委婉,或直率。其次注重语言的锤炼,文白相间,雅俗共赏。此外,不少尺牍声韵和谐,富有节奏感。三是在整体艺术风貌方面,其尺牍是自我个性化情感的如实表达,以真语写真情;并且富有“灵气”,飞灵生动;充满“意趣”,显得韵味深长。汤显祖的尺牍作品除具备较高的文学价值外,其史料价值也不容忽视。其尺牍比较完整地记录了他的政治思想流变的过程和交游经历。汤显祖尺牍在尺牍文学史上的地位十分重要。其尺牍中率性的精神和饱含的“真趣”启迪了稍后的公安派袁宏道的尺牍创作。