在理论界,对于“意义”的讨论是一个非常深刻的临界问题,语义属于意义的范畴,因此语义研究是一个比较抽象的课题。本文首先梳理了几种具有代表性的观点,以老子、庄子、墨子、索绪尔、海德格尔等人的语言观为例,从宏观方面描述对于语义的认识。中国古代关于语义的探讨,涉及语言的主观性、局限性;国外学者关于语义的探讨,则涉及结构主义、语言哲学。第三章梳理字与词的关系,分析两种概念的差异,为了进一步探讨“词”概念的由来,在第二节运用对比的方法描述汉语的特点,以汉语与英语的比较为例,分析两种语言书写形式的表意性,探讨两者对视觉理据性的追求。第三节通过分析音形差比系统形成的原因及解决对策,阐述笔者的论点:词是在字的基础上按照语义逻辑进行的排列组合,组合是必由之路。第四章从文字符号的特性切入,探讨文字在何种程度上参与语义的构拟及其在概念形成中扮演的角色。当字形参与语义的构拟并形成概念,这种概念的表征就是类比性表征,象形阶段的“文”追求这种理念并且达到了;而形声字阶段的造字理念则渐行渐远,开始摆脱概念的类比性表征;进入双音化阶段之后,概念的形成更多依赖字之间的组合,本质是字义的搭配,与字形的类比性表征几乎没有任何瓜葛。每个阶段汉语语义的生发机制与承载模式都不一样,分析它们之间的传承与流变,正是本文的初衷。第五章论述文化特质对语义的影响。不同的文化产生不同的隐喻,隐喻作为一种模式,是形成新概念,产生新语义的重要方式。第二节讨论儒家文化对汉语词汇语义系统的影响,尤其是在双音化词汇形成过程中的作用。