两汉是《楚辞》学的初兴阶段,也是中国《楚辞》学史上的基奠期。两汉时期的学术思想经历了从汉初所奉行的黄老之学,到西汉中期的儒术独尊,再到东汉后期的经学及其方法的融合。《楚辞》在此背景下成书,对《楚辞》的研究也在统治者的提倡及地方文人志士们的好尚下于两汉达到了它的第一次高潮,并显示出独有的时代特色。两汉时期有关《楚辞》学的研究大致分为初兴期、争鸣期与鼎盛期。汉初统治者采取以黄老思想为指导的休养生息政策,这一时期的《楚辞》研究者们如贾谊、刘安、司马迁等人主要是站在道家思想的立场上对《离骚》以及屈原自沉汨罗的人生选择进行评论,并有部分文人志士开始对《离骚》、《天问》等进行训解。西汉中后期到东汉初期,随着汉武帝主张罢黜百家、独尊儒术,儒学思想正式成为官方哲学的正统核心。然而此时由道家思想衍生出来的汉代黄老之学仍然作为一股思想暗流影响着社会的方方方面,并没有完全退出历史舞台。因此,刘向、扬雄及班固等人各自站在不同的儒道思想立场上对《楚辞》中的单篇进行训解和评论,并由此产生分歧和精彩的辩论。精彩而激烈的辩驳将两汉《楚辞》学推向了繁盛的争鸣时期。东汉后期,汉代经学系统已经成熟,在此学术和社会背景下,王逸以一个正统儒家思想代言人的身份,在兼采众家之长的基础上,自抒新见,对《楚辞》进行通篇注解,最终完成了中国《楚辞》学上的第一部里程碑式的大成之作——《楚辞章句》。至此,两汉《楚辞》学研究达到高潮,我国古代文艺批评理论也在儒学思想的规范下日见雏形。王逸的《楚辞章句》是《楚辞》学研究的集大成者,为历代《楚辞》学研究所宗,对后来的《楚辞》学研究起到了基奠作用。宋玉是继屈原之后最伟大的楚辞作家,是《楚辞》的主要作者之一,也是汉代散体大赋的开创者,曾因其杰出的文学成就享有与屈原并称的美誉——“屈宋”。因此,宋玉也是两汉及后世学者们的主要研究对象。两汉学者对《楚辞》的研究为后世《楚辞》学的发展和繁盛奠定了坚实的基础,从而使“楚辞”这门“显学”一步一步走向鼎盛。