在当前的形势下,随着世界航运业的不断发展,市场经济机制的引入,我国的航运企业面临着激烈的市场竞争,当前燃油价格变幻莫测和不断攀高,燃油成本已经成为船舶运输成本中最大的支出项,并且所占比列不断增重。因此,航运企业为了能够在竞争激烈的市场中保持强有力的竞争力,必须在燃油成本控制上下功夫。由于螺旋桨所消耗的功率大约与主机转速的立方成正比,故航速的少量降低便可节省大量的燃油消耗。所以,在市场不景气、燃油价格偏高、市场运价长期低迷时,降速航行是最普遍最有效的节能措施。但航速并不是越小越好,因为航速降低后,货运周转量下降,运力降低,相应的营运收入就降低,因此船舶的航速是经济和技术的综合反映,存在一个最佳盈利航速,即:最佳航速。本文将首先通过对船舶运输成本的分析寻求控制成本的有效途径;然后,从分析航速、主机功率、油耗量三者之间的关系出发,阐述降速节能的原理,对船舶降速航行时船舶经济性作出分析,分析营运船舶应如何选择最佳航速。在保证营运船舶能够取得最佳经济效益的同时,本文还将分析船舶降速航行后,主机排放的变化。主要是NOx的排放变化,具体举例计算分析船舶降速航行后每海里NOx的排放量,定量计算出船舶节能减排的年效益。这在“MARPOL73/78公约”附则Ⅵ对船舶NOx的排放进行严格控制生效后有着重要的环保意义和实际意义。接着,从船机桨工况匹配和管理的角度出发,对船舶降速航行进行优化分析;最后,运用实例对单船进行了各方面的经济性和排放变化分析,包括航速选择、经济效益定量评估、NOx排放计算等。通过一系列的分析计算最终得出结论:在航运市场不景气,燃油价格偏高,运价长期低迷的情况背景下,降速航行不仅能取得更好的经济效益,同时还能够明显地起到节能减排的环保效益。