山岳表现出支配人类生存的非凡能力:一方面它表现为人类的恩赐者,给人类提供各种生活资源;另一方面它又表现为人类的压迫者,毒虫猛兽、山洪山崩无情地威胁着人类的生存。人在山岳面前显得非常渺小,由此萌生了对山岳的依赖和恐惧,乞求山岳赐福禳灾。那时人们还不能通过自身的努力来改善生存条件,只能把希望寄托于山神的恩赐,于是产生了山神崇拜。山神崇拜是先秦时期山岳崇拜的具体表现。部落联盟时期是山岳崇拜的萌芽期,已经初步形成了山岳崇拜观念。夏代以部落联盟首领充任山神,山神与祖先神合而为一。商人频繁地向山神求雨、求年成、求福佑,并虔诚地对山神行祭祀之礼。对于山岳的盲目崇拜,使商人在其面前只能听其摆布,没有太多作为。周人更多地赋予了山岳神灵判断是非、惩罚邪恶的神性。周代山神职能较之商代有所增益,山岳祭祀开始与国家制度密切结合。周人的崇山观念推动了巡狩、封禅等重要政治活动的开展。受人文思潮影响,周人以山崩作为上天对王者的惩戒。先秦时期山岳崇拜的表现形式多样,且具有地域性、功利性、等级性等特点。先秦时期的山岳崇拜促进了社会进步,培养了先秦士人的高尚情操,滋润了早期文学艺术。山岳崇拜不仅使山林资源得到了较好的保护,而且对道教影响深刻,为道教“洞天福地”体系的创立提供了参照。先秦时期山岳崇拜既是古代文明的投影,也是中国古代文化发展的必经阶段。