国家外交政策的制定与实施受到多种因素的影响,国家的外交行为在很大程度上是一个国家综合实力的体现。这种综合实力不但指人口、领土、经济实力、军事力量等硬实力,而且包括国际道义、价值观、民主思想、政治制度、生活方式等所承载的文化因素,人们一般称其为软实力。文化因素在外交政策的制定与外交实践中发挥着重要的作用。随着全球化的发展,不同文化,包括政治文化之间的交流与碰撞日益增多,对国家的外交政策也产生了日益显著的影响。探讨外交政策中的文化因素成为学者关注的热点。20世纪后半期以来,美国成为世界实力最强的超级大国。在全球推广其文化、价值观以及政治制度成为美国历届政府的一项重要任务。文化是构成一个国家或民族特性的一部分。建构主义理论认为,文化不仅影响国家行为的各种动机,而且还影响国家的基本特征,即所谓的国家认同。从文化视角观察和分析国际问题是当代国际政治理论研究的一个重要特点。对于美国来讲,作为世界上的超级大国,美国的政治文化与外交政策紧密结合,对国际关系有着重要影响。纵观20世纪后半期美国的外交政策,我们可以看出,无论是冷战初期美国推出的马歇尔计划和杜鲁门主义,还是60年代的古巴导弹危机和越南战争,美国在制定和执行其外交政策时始终贯穿着一条清晰的政治文化思想主线:反对激进性的社会变革活动,抵制社会主义国家的无产阶级专政;支持温和性的改良主义活动,赞成权力分散和个人自由。正是在这种政治文化思想的指导下,美国对古巴和越南的民族解放运动竭力镇压,对中国和苏联的社会主义运动大肆攻击,百般诋毁,恨之入骨。也正是在这种政治文化思想的指导下,美国在冷战期间积极扶植德国、日本、意大利等刚在二战中被打败但却认同美国政治文化价值观的所谓民主国家。八十年代以来,尤其是后冷战时代开始以来,美国外交政策中的政治文化因素愈显突出,其中“人权外交”、“主权在民”、“自由市场经济”等最为明显。不难看出,美国的外交政策中无可辩驳的反映出美国人的政治文化观念。事实上,自冷战开始以来,尤其是世界进入后冷战时代之后,美国政府一直在竭力向世界推行、兜售美国人的政治文化观念,企图使美国模式变成“放之四海而皆准”的模式,用美国形象来重塑世界。通过考察20世纪后半期美国的外交政策可以看出,不论是实行与苏联的对抗政策还是在冷战后谋求全球霸权,美国的政治文化都起到重要作用。美国需要在全世界推行民主制度、市场经济体制和人权价值观。尽管美国推行这种文化价值观在一定程度上有利于全球民主政治的发展,但从实质上看,是美国推行霸权的有力工具和重要手段。