晚清时期,由于气候、水文、地形等自然原因,以及战乱、匪盗等社会因素的影响,再加抗灾防灾能力和赈济效果的限制,保定府地区灾荒频仍,几乎无年不灾。其发生频率较高的灾害有水灾、旱灾、蝗灾、雹灾、风灾、地震、疫病等。由于其州县地理条件及社会因素的差异,灾害的时空分布也表现出了一定的差异性。但总体来看,该区自然灾害种类多、发生频率高、涉及范围广,并且具有多灾并发、连续性和集中性较强等特征。频繁的灾荒对该地区的社会经济生活状况造成了严重影响。譬如妨碍当地农业生产的正常、顺利进行,导致大量人口的流离和死亡,破坏物质财富和影响商业的正常运行,造成社会秩序的动荡不安等。就防灾、抗灾、赈灾而言,虽说沿袭至当时的荒政体制已较为完善,但由于荒政措施在执行过程中弊端百出,难有显著效果。当然,清政府为整顿荒政不举的状况也采取了一系列措施,保定府各级官方在这方面也有响应乃至自行尝试举措,发挥过一定积极作用。与此同时,民间自发组织的抗灾、救灾活动也有所发展,在有一定效果的同时也存在明显的局限性。