客卿有广、狭二义,但学界对客卿的研究,往往拘泥于狭义,这势必妨碍对客卿做出全面、深入的研究,同时,也就无法客观、准确地认识和评价客卿的历史作用。本文拟从广义的客卿出发,在客卿的形成因素、春秋时期与战国时期客卿的比较、秦国客卿与东方诸国客卿的比较等方面做些探讨,庶几形成对客卿较为系统的、全面的认识。历史进入春秋时代,井田制遭到破坏,土地私有制开始出现;周天子式微,礼崩乐坏,诸侯争霸迭起;官学衰落,私学产生。这些因素促使了春秋时期客卿的产生。进入战国时代以后,士阶层崛起;列国改革与变法风起云涌;兵制以及外交形势发生变化;私学兴起与繁荣,这些因素促成了战国客卿制的繁荣。由于历史的发展,社会条件的变化,战国时期的客卿与春秋时期的客卿在出身、行为、以及所起的所用等方面都存在很大的不同。这是纵向的比较,为了全面地认识客卿,本文还对客卿进行了横向的比较,即秦国客卿与东方诸国客卿的比较。春秋时期,双方情况相似,客卿大多来自于从他国出奔而来的贵族。到了战国时期,秦国的客卿及客卿制与东方诸国相比,在重用客卿传统、选择客卿类型、客卿制度以及客卿所起作用等方面均有不同。