鲁迅对知识分子问题一直极为关注，他的杂文对现代知识分子以及古代文人、外国知识分子都有论述，主要通过对大量具体人物和事件的批评，表达了对知识分子作为一个整体的思考和意见。首先，因为中国的知识分子脱身于古代文人士大夫，所以与权力向来关系密切，鲁迅对知识分子在权力面前的媚态极其反感，坚持认为知识分子不能放弃独立人格和批判精神。其次，在与民众的关系中，知识分子被历史赋予了启蒙的使命。然而启蒙不等于指挥，知识分子应该持平民立场发言，尊重民众、重视民众的力量；同时因为民众的落后、不觉悟等缺点，知识分子又不能无休止的敬畏、迁就民众。此外，鲁迅自身的文化选择是他知识分子观的最好注解。而胡适作为中国现代文化的另一位代表人物，选择了不同的道路，在现代文化以及政治中，扮演了另一种角色。鲁胡二人不同的人生选择成就了中国现代文化史上的重要的两类知识分子典型。通过二者的对照，也更凸显出鲁迅一类知识分子难能可贵的独立性和历史责任感。