前置修饰语在名词短语中占有重要位置。某些过去分词可用作前置修饰语修饰名词，语言学家将这类过去分词称作形容词性过去分词（Adjectival PastParticiple），简称APP。APP在英语中被广泛使用，同时，它也是英语教学的重难点。APP是由动词变化而来的前置修饰语，因此它的使用受到诸多限制。例如，并不是所有的过去分词都可以在名词短语中用作APP；有些过去分词可单独用作APP，而有些过去分词必须在自带修饰语或者前缀之后才可用作APP。此外，同一个过去分词在不同的搭配里也会有不同的使用情况。国内外不同学派的语言学家主要从传统语法，语用学以及认知语法等角度对APP使用的限制和复杂性做了一定的研究。基于这些研究，本文拟从认知语言学的角度，运用次范畴化理论对APP使用的限制加以诠释，从而揭示其语言表象下的认知规律。本文讨论了APP的范畴地位。根据认知语言学理论，语法范畴没有明确的界限，范畴成员享有不同的范畴地位，根据所具有的属性的不同分为典型成员和边缘成员。APP处在动词范畴和形容词范畴的相交之处。它属于形容词范畴，是其范畴的边缘成员，因此它具有名词短语中前置修饰语的功能。同时，APP又属于动词范畴，是其范畴的边缘成员，因此它的使用受到一定的限制。然后，本文主要从次范畴化的角度分析了APP使用限制的认知机制。次范畴化是在范畴化的基础上，以已知范畴成员的个性特征为参照，对已知范畴进行再次切分,产生对立范畴的高级认知活动。英语名词短语中的APP的认知功能就是对其修饰的名词所指的事物进行次范畴切分，次范畴化的过程以APP所指特征为参照点。APP的这种次范畴化功能具有两个特点。首先，APP的次范畴化功能预示了对立次范畴的存在。也就是说，以APP所指特征为参照将名词所指事物进行次范畴化产生的对立次范畴必须客观存在。其次，APP的次范畴化过程是以名词所指事物的恒久性属有特征为参照。能被用作APP的过去分词具备了这两个特点，因此具有次范畴化的功能，它们揭示了名词所指事物的某一个恒久性属有特征，并且暗含的对立次范畴在客观世界中真实存在。有些过去分词不能单独用作前置修饰语，它们必须在自带修饰语或前缀之后才具备APP的次范畴化功能。这是因为这些过去分词自带修饰语后，其所修饰名词所指的事物已具有以它们所指特征为参照进行下属范畴切分的可分性。而某些过去分词能否被用作APP受到与其搭配的名词的影响，它们是否具有次范畴化功能同样取决于APP次范畴化功能的两个特点。此外，APP的使用还受到社会发展的影响。随着时代的进步，有些本来客观存在的对立次范畴在逐渐消失，新的对立次范畴逐渐出现，因此APP的使用也随之有所改变。