铜鼓是我国古代南方民族创造的青铜艺术瑰宝,由于它铸造和使用的历史时期较长,流传地区广泛,从而使用的民族很多。其纹饰极其精美、丰富、且变化多样,集中体现了我国西南少数民族先民们的精神信仰和生活习俗。由于历史时期、地理环境以及铸造和使用的民族不尽相同,铜鼓纹饰也有着不同的特点,大致呈由简至繁、由具象到抽象的发展趋势,它不仅是美的反映,同时也充满着神秘的内涵。我们要想从艺术的角度去欣赏它,并从中汲取新时代民族艺术的丰富营养,必须对其进行解读,解读的过程也就是研究分析的过程,从纹饰的本质出发,我们对铜鼓纹饰的功能基础、符号意义以及审美价值三个方面进行了剖析,通过分析其能指与所指的关系,而将它认知为一种视觉符号,并最终以视觉语言的角度对整个铜鼓纹饰系统进行了细致的研究,探讨了该语言的特点以及传达的基本过程和类型。视觉语汇是视觉语言研究的基础和内容所在,只有对铜鼓纹饰视觉语汇进行一定的概括和分类才能对其视觉语言有一个系统的了解,本文通过对资料的分析、整理,绘制了大量的铜鼓纹饰,构建了铜鼓纹饰视觉语汇库。从表现形式上,将铜鼓纹饰视觉语言分为四大类,包括：几何纹饰视觉语汇、人像纹饰视觉语汇、动物纹饰视觉语汇和植物纹饰视觉语汇；从主体纹饰类型上,又对典型纹饰做了进一步的划分和总结,包括：钱纹、船纹、符篆纹、游旗纹、羽人纹、翔鹭纹、牛纹等,视觉语汇是视觉语言研究的前提基础,也是铜鼓纹饰视觉语言再应用的决定因素。视觉语法是研究各语汇间组织和排列关系的,掌握铜鼓纹饰视觉语言的排列法则,才能进一步对其进行解读和再应用。本文从审美的角度出发,将铜鼓纹饰视觉语法划分为动态美、静态美和动静结合三种形式,并各自分析了其美的法则；从纹饰组织的角度出发,将铜鼓纹饰视觉语言划分为团纹、散纹、带纹、网纹四大类,并分析其组织形式的视觉语法规律；从纹饰发展变化的角度出发,对单形纹饰、纹带、以及鼓面和鼓身的局部组织变化方法进行了研究,得出其视觉语法的应用法则,为铜鼓纹饰再创造提供了组织规律。视觉符号的首要功能是要实现信息的传递,能否解读其含义是理解和应用该语言的基本标准。本文从视觉符号的角度出发,分析了铜鼓纹饰视觉语言的外延义与内涵义之间的联系,并总结出该语言语义的特点；从语境的角度角度出发,分析了外界环境以及使用铜鼓的不同民族等因素对铜鼓纹饰视觉符号与视觉语义形成的影响；根据语汇、语法以及语境的研究,最终将铜鼓纹饰视觉语义分为六大类：即图腾崇拜,祭祀礼仪,丰产心理,生殖崇拜,唯富为雄和娱乐竞技,并作了必要的解读,这种解读为铜鼓纹饰视觉语言的再应用提供了精神支持和文化保障。所有研究的目的都在于应用,苗族、彝族和水族是至今仍在使用铜鼓的民族,铜鼓纹饰视觉语言在其服饰上都有所体现,通过分析研究,本文提出了分解组合法、打散再造法、置换构成法和形态变异法四种方法对其视觉语汇进行了再创造,且依照铜鼓纹饰视觉语言的语法法则,对铜鼓民族服饰进行了再设计。除了服饰之外,铜鼓纹饰视觉语言还可以应用于平面设计或立体设计中的多个领域,这些应用为我们今后的创作提供了思考方向,且有助于民族文化的传承。铜鼓纹饰视觉语言,蕴含着丰富的文化内涵,极具少数民族特色,我们能从这种艺术创造中汲取养分应用于现代设计当中,将为现代设计的民族化注入了新鲜的血液。