美国当代艺术如何经典化是美国艺术史中的核心问题之一。20世纪50年代,世界的艺术中心逐渐从法国巴黎转向美国纽约,这实际上是一种权力与艺术价值的重构,当代艺术除了拥有时间概念,也带有了当代全球艺术机制的所产生的观念、文化的痕迹。在这个艺术机制中,公共博物馆的策展、收藏、公众教育等功能有用极强的话语权,博物馆在当代艺术的经典化构成中具有很强的影响力。纽约现代艺术博物馆是世界上最早致力于现代艺术展览、收藏与公共教育实践的博物馆,博物馆建立之初时的美国艺术界对现代艺术还未有重视,主流艺术倾向仍然为现实主义。现代艺术博物馆巴尔自身的风格学艺术史逻辑构建了博物馆的许多方面,包括多部门设置,展览的基本逻辑,博物馆收藏也来源于这种逻辑,形成了通过鉴定艺术品品质与艺术品的历史价值来鉴定艺术品的标准。而纳尔逊·洛克菲勒及家族其他成员的公司运营方式使博物馆使博物馆一直处于扩张趋势,二者使现代艺术博物馆获得了极强的权威性,这使得现代艺术在美国的传播,构建了现代艺术的叙事与经典作品,还为后来的艺术浪潮起到了推波助澜的作用,可以说,在当代艺术中,纽约现代博物馆对作品的甄选往往也决定了作品的前景。其中,现代艺术博物馆推出抽象表现主义是美国当代艺术经典化的一个重要案例,它涉及到现代艺术博物馆与国家政策之间的关系,现代艺术博物馆如何一步一步察觉到抽象表现主义,最后命名。政府的支撑、学术评论、博物馆的推动与公众的喜好共同促使抽象表现主义成为代表美国艺术的经典。博物馆在掌握了巨大权力之后,随着世界的不断更新,博物馆与艺术家的关系处于或矛盾或互助的状态,这实际上也是艺术机制内的权力关系,这种关系也在不断进化中,比如当代艺术中的观念艺术,可以说是借助博物馆场域而交流了自己的艺术,博物馆作为拥有发表艺术批评的机构将展览的建构与话语权让步给观念艺术家,而后博物馆又将观念艺术家的展览纳入一个整体系列,这是一种博物馆对于新的当代艺术的重整,自始至终,博物馆都在强化自己对于艺术叙事的把控。