构建社会主义和谐社会已成为时代的要求和社会发展的必然趋势。对社会主义本质的再认识也成为时代的要求，对社会主义本质理论的发展成为了这一历史阶段的课题。本文针对和谐发展这一时代主题，提出了和谐发展观是社会主义本质论的新发展的观点。 本文第一部分提出了问题，通过对社会主义、本质、和谐社会等相关概念的介绍，阐述了论题，并指出本课题的研究现状、思路、方法、意义及创新。 本文第二部分通过对马克思、恩格斯在理论上对社会主义本质特征探索的分析，对列宁、斯大林、毛泽东在实践中对社会主义本质探索的分析，以及邓小平在理论和实践上对社会主义本质的理论概括的研究，得出社会主义本质论的形成是一个渐进的、长期的过程。邓小平社会主义本质论是中国社会主义初级阶段的理论成果。 本文第三部分用理论联系实际的方法探寻当今时代所凸现的社会特征、发展主题——和谐发展。作者认为对社会主义本质的认识不能在前人的论断上止步不前，应该用发展的观点和方法，在社会主义本质的认识中与时俱进，将和谐发展这一理念纳入到社会主义本质论的研究领域。 本文第四部分，应用联系、发展的观点和方法，通过对社会主义和谐社会的基本特征、基本内涵的全面研究，作者认为和谐发展观符合唯物史观关于社会发展的基本规律与社会本质的基本观点，又适应当今社会的全面进步和发展，和谐发展是我们对社会主义本质认识的新的落脚点，和谐发展观是社会主义本质理论的新发展。 本文第五部分，作者得出和谐发展是我们对社会主义本质认识的新领域，和谐发展观是社会主义本质理论的新发展。