20世纪末开始,随着人口老龄化形势的严峻和大量“四二一”家庭的涌现,我国养老问题逐渐被社会所关注。在寻求养老问题的最佳解决方式中,一些新的概念被提出或引进,其中社区养老赢得了政府和学者的重视。一方面,受传统观念影响,老人们多数不愿接受机构养老,而愿意继续留在自己所熟悉的社区环境中;另一方面,家庭养老功能退化,家庭成员照顾力量不足的现实摆在面前,同时,现阶段我国的经济发展水平和政府财力也决定了不可能实现高福利的养老保障政策。基于上述原因,社区养老立足家庭、依托社区、借力社会、成本低廉的优势使其具备了其他养老方式所无法比拟的优势,也正是如此,我国许多城市开始试水社区养老这一发展模式,上海、北京等经济发达地区更是先行一步,已经形成了比较成熟的经验体系。而国内其他城市也都把社区养老作为民生工程来抓,在此背景下,探讨构建中小城市社区养老体系具有一定的现实意义。在中小城市社区养老发展过程中,国外的先进经验和国内发达城市的实践可以提供有益借鉴,但具体国情和城市发展水平不同,中小城市在发展社区养老的过程中应注意结合自身实际,构建有地方生命力的社区养老体系。因此,本文立足于中小城市经济社会发展实际,先简要介绍社区养老的概念和国内外研究综述,然后从老龄化形势严峻,老年人需求多样以及现有养老功能不足三个方面阐述实行社区养老的必要性,再从理论和实践方面论证在中小城市发展社区养老的可行性;之后结合对宜昌市西陵区的社会调查数据和访谈结果,系统分析老年人的养老需求和中小城市社区养老发展现状及存在的问题;最后根据分析结果,提出构建中小城市社区养老体系的基本原则、主体框架和具体内容,以期为中小城市发展社区养老提供一定的路径选择和建议。