荀子的“明分”思想，历来研究者甚多，但多拘泥于从社会组织系统论的角度对“明分使群”思想进行解读。本文认为，“明分”可谓是《荀子》一书的文眼，用它来审视和疏通荀子各篇，往往会有豁然贯通之感。基于此，本文将“明分”思想研究的视野扩展到《荀子》全书，将分散于各篇中的一些重要的“明分”思想片段整合在一起，以使荀子“明分”思想内容的全貌完整地展现出来。本文认为，荀子的“明分”思想除了涉及以“明分使群”为核心理念的社会组织建构理论之外，主要包括“明于天人之分”、“明于性伪之分”、“明于贤愚之分”和“明于王霸之分”等四个方面。此外，先王与后王之间的分别，也是荀子“明分”思想的一个重要组成部分。荀子“明分”的目的，小而言之，是为了救患除祸；大而言之，是为了兼足天下之道。因此，荀子“明分”思想具有重要的社会学意义。“正名”是荀子“明分”思想的逻辑基础。本文认为，在提出性恶论的时候，荀子明确指出他所言之性是“情性”，所谓性恶，其实是说“情性恶”，这是本文提出的一个有别于前人的鲜明观点。先王与后王之间的界限在学界一直比较模糊，本文以荀子的“正名”思想为指导尝试着做一澄清，并将其作为荀子“明分”思想的一个补充。这个部分也成为本文“明分”思想研究的另一个特色。