本文的研究对象是改革开放以来的历次中央政府行政机构改革。回顾二十多年来中央政府行政机构改革的历程可以看到,虽然取得了重要进展,但是也出现了行政机构减而复增、政府职能转而不变的结果。也就是人们常说的中央政府行政机构改革始终没有跳出“精简——膨胀——再精简——再膨胀”的怪圈循环。本文运用路径依赖理论与历史分析相结合的方法,对中央政府行政机构改革陷入循环怪圈、改革成果难以巩固的困境进行分析,并试图在这方面给出某些新的解释。本文以路径依赖现象的认知——制度——组织层面的传递机制作为分析脉络,发现行政机构改革在传统行政文化、政治经济体制、组织行为上具有强烈的路径依赖性特征,从而使得行政机构改革陷入反复,并以此分析为方向试图寻找2008年中央政府大部门制改革对路径依赖的突破,推动行政机构改革不断向前发展。论文的重点是想通过运用路径依赖理论对中央政府行政机构改革陷入循环怪圈进行分析和研究,从而揭示隐藏其后带有本质性和规律性的东西。论文的第一章绪论部分简单介绍了选题目的、国内外研究现状、研究思路和研究方法以及基本概念界定,在第二章中以中央政府行政机构改革的历史顺序为研究的主线索,阐述了1982年、1988年、1993年、1998年以及2003年五次规模较大的中央政府行政机构改革的背景、内容、成就以及困境。通过分析发现历次改革基本上没有摆脱“精简——膨胀——再精简——再膨胀”的循环怪圈。第三章,本文试图从路径依赖的角度来解释为什么行政机构改革会陷入该循环,主要从传统行政文化、政治经济体制、组织行为选择展开论述。第四章,沿着路径依赖的脉络,寻找2008年中央政府大部门制改革对路径依赖的突破,表现在大部门制改革探索新型行政文化的树立、政府权力结构和政府运行机制的重构,致力于打造责任型政府,推动改革向前发展。最后是结语。