随着中国经济的快速发展以及人们生活水平的大幅提升,吃得安全、营养、健康已成为居民新的饮食观念。相比猪肉,羊肉肉质细腻、低脂肪、低胆固醇、高蛋白等特点使得越来越多的人增加了对羊肉的消费。尽管当前中国肉羊存栏量和羊肉产量位居世界第一,但仍不能有效满足国内市场日益高涨的羊肉消费需求,中国自1995年起羊肉贸易格局就表现为净进口,2012年开始成为世界上最大的羊肉进口来源国,未来中国羊肉供给偏紧的趋势将继续存在。近年来国内羊肉市场价格的不稳定波动也表明肉羊产业还不能为羊肉市场提供充分有效的供给保障,而这一问题的解决使得肉羊生产成为当前中国养羊业关注的重点及热点话题。与发达国家如澳大利亚、英国、新西兰等相比,中国当前的羊肉单产水平还比较低。为应对全球气候日益恶化和草原人口不断增加导致的自然灾害频发、草原生态环境破坏等现象,中国自2003年起实施了基本的草地保护制度,一定程度上限制了草原牧区农牧户肉羊饲养规模的无限扩大,从而推动肉羊生产主要区域由牧区向农区转移,养殖方式由放牧向舍饲、半舍饲转变。现阶段中国肉羊主产省(区)的经济发展水平还比较落后,生产方式也较为传统,农牧民“靠天养畜”的局面还没有改变。虽然国内肉羊标准化规模养殖水平在不断提升,但总体水平还不高。面对越来越大的国内羊肉供需缺口、草原生态环境压力以及资源要素供给约束,决定了提升中国肉羊产出水平、增加羊肉长期有效供给的关键不在于饲养规模的不断扩大和生产要素投入的无限增加,而应是肉羊生产经济效率的不断提升。基于生产理论、经济效率理论、农户行为理论和规模经济理论,本文综合运用描述性统计分析、实地调查分析、统计比较分析和计量经济分析等方法展开研究。首先,对世界和中国肉羊生产的基本概况进行阐述。其次,分别采用非参数法(BCC模型和DEA成本效率模型)、参数法(超对数随机前沿生产函数模型)、Tobit模型以及空间滞后随机前沿模型等计量经济学分析方法从不同品种和养殖模式、区域差异、农牧户以及规模养殖场等不同视角对肉羊生产经济效率及其影响因素进行研究。最后,提出提升中国肉羊生产经济效率的对策建议。研究结果表明:①世界肉羊饲养规模不断扩大,近年来呈现出不断向亚洲和非洲集中的趋势;与此同时,中国肉羊饲养规模和羊肉产量也在持续增加,肉羊产肉性能显著提高,生产集中趋势较明显。②中国肉羊产业不断转型升级,肉羊养殖朝着规模化的方向不断推进,但规模化水平总体还不高。③2012-2015年中国不同品种和养殖模式下肉羊生产均存在显著的技术效率损失;山羊生产的技术效率水平高于绵羊,自繁自育养殖模式下的高于专业育肥。④自繁自育和专业育肥养殖模式下,2012-2015年山羊生产的全要素生产率指数均呈现出下降趋势;自繁自育养殖模式下绵羊生产出现了技术效率增加和技术退化并存的现象,而专业育肥养殖模式下则表现为技术效率的微幅增加。⑤中国肉羊生产经济效率呈现出明显的区域性差异,且近年来肉羊生产全要素生产率的快速增长主要归功于技术进步,而非技术效率的提高。⑥调研地区样本农牧户和规模养殖场肉羊生产均存在显著的经济效率损失,其中户主受教育程度、是否接受过养殖技术培训和是否获得过政府扶持均对农牧户肉羊生产的经济效率产生了显著的正向影响。