始建于美国的互联网，是连接世界各国计算机网络的大众化全球信息网，是近四十年来传媒领域当中一次覆盖面最大的变革，因而被人们称为继广播、报纸、电视三大媒体之后的“第四媒体”。 本文试从技术角度解释其迅速崛起的原因，并主要论述其为民主进程带来的积极影响以及在政治生活中、紧张局势下及灾难恢复时的实际应用。最后对互联网带来的一些负面影响也做了相应阐述。 技术方面的优势主要有信息数字化、多媒体及超文本技术以及迅速响应和全球互联的网络技术。数字化为信息的存储、复制及传输提供了便利。多媒体及超文本技术提供了更加灵活且更富吸引力的形式。迅速响应及全球互联的网络技术使信息时效性更强、地域性更广。 在增进民主方面，主要是从提升交互性、促进言论自由、打破传统媒体的垄断以及将信息控制权交还大众几个方面进行了论叙。网络信息强大的交互功能使读者可以更加主动地加入到信息的生产和传播过程中来，而且能集思广益，激发大众的参与意识和创造力。在鼓励更多的参与者加入公众讨论和辩论的同时，互联网还极大地促进了言论自由，从而增加了社会生活和政治生活的透明度。与传统媒体相比，互联网上没有所谓的存储中心或通讯中心，任何一个组织或个人都无法对其进行全面地、有效地监管和控制。互联网对信息作的是全方位的扫描，立体地反映不同的声音，读者对信息也有很大的选择余地，可以自己决定在什么时候、什么地方上网获取什么类型的信息。互联网还为读者提供了一种“由粗及细，仅取所需”的获取信息的新模式，从而使读者有了更多的主动权。 存在的问题主要包括：难以对其内容进行有效的控制、网络信息的质量及可信度的下降、通过互联网而成立的非法组织以及它给人们日常工作生活所带来的诸多负面影响。