燥,有关于病因病机、证候表现、诊治方药、五运六气等诸多方面,是中医理论的重要概念之一。本文总结了近现代医家对“燥”争论的主要内容,包括燥的阴阳属性之争、燥的内外之论、燥的季节性之辨以及治燥剂之析,并对这些理论进行了讨论。通过整理分析历代与“燥”有关的代表性的书籍、医家观点,主要从燥的特性、病因病机、症状和治法四个方面进行论述,系统探讨了“燥”的本质。中医学“燥”的提出,首见于《黄帝内经》。《黄帝内经》论述了“燥”的产生、特性、致病特点、临床症状、治则治法等,建立了“燥”的病因理论,为后世“外燥”理论奠定了基础。《黄帝内经》之后,《伤寒杂病论》对“燥”的理论有较多论述,但张仲景论述燥之证候,非外感燥邪所致,而是由多种病因导致了一系列津液损伤的表现。在此观点的基础上,“内燥”理论得以发展。金元时代,刘河间是继《黄帝内经》之后,专篇论燥的第一人,也是第一个专立“燥门”的医家。他在其所写的著述《素问玄机原病式》中有“诸涩枯涸,干劲皴揭,皆属于燥”,该论述补充了《黄帝内经》病机十九条之不足。他的证治一体思想,为后人在研究燥病上开辟了新道路。清代医家喻嘉言在《医门法律·秋燥论》中,论“秋燥”,立新方,首次对外感燥气进行了论述,创立了外感秋燥理论。自此以后,清代各家论述外燥证,均据“秋主燥”以阐发,“秋燥”遂逐渐成为外燥之代名。《温病条辨》作为温病学的代表书籍论述了“秋燥”理论,从上、中、下三焦分别论述了“秋燥”的诊断和治疗,并引用沈目南的《燥病论》进行阐明。近现代学者更多地将秋季感受燥邪称为“秋燥”,并将其作为一种表证,即“秋燥表证”。又根据感受温燥之邪和凉燥之邪的不同,将“秋燥”分为“温燥”与“凉燥”。本文在系统分析大量与“燥”有关的文献基础上,探讨了中医学“燥”之源流,归纳总结了“燥”的含义,并分别从“燥气”、“燥邪”、“燥证”等不同角度加以解释分析。论述了与“燥”有关的三个典型方剂——杏苏散、桑杏汤、清燥救肺汤,详细介绍了三个方剂的组成、主治、治法等,就学术界对这三首方剂的争论进行整理,分析三者是否是治燥剂,提出治燥剂的重新归属问题。同时,详细总结了这三首方剂的现代临床应用。对于将燥的属性归为属阴或属阳是否有临床意义,内燥与外燥的实际含义是什么,燥邪是否只在秋天才存在,能否将“秋燥”分为温燥与凉燥等问题,着重进行了分析与讨论。在此基础上总结出“秋燥表证”之本质,并重新定义了外感燥邪初期的辨治规范。