“宁可”与"would rather"分别是汉语和英语表达主观愿望的常见词语,它们都具有[+比较、+选择]的语义特征,几乎所有的权威词典及对外汉语教材都直接将双方进行互释,加之对外汉语教师对“宁可”认知语义及语用功能的习焉不察,这些都在某种程度上直接影响了留学生对“宁可”的习得。本文综合运用归纳与演绎相结合、描写与解释相结合以及对比分析等方法,以大量的例证为基础,从“宁可”与"would rather"的概念意义入手,细致分析了两者认知语义及语用功能等方面的相同点和不同点,从而归纳出“宁可”具有“忍让”的认知语义,而"would rather"具有“主观择好”及“委婉礼貌”的认知语义；“宁可”具有表达“不满”及“决心”、“充当威胁语”、“反驳求异”、“加强命题”、“否定受话者”以及“讽刺”等语用功能,常常用于强化命题或强化选择主体的个性选择；而"would rather"具有充当“威胁缓和语”,常常用于弱化语气；在此基础上,对留学生运用“宁可”句式的偏误作出解释,并提出相应的教学建议。