苗族称“巫医”为“匠嘎”,称苗药为“嘎雄”。古时候,在治病的过程中,由于对许多疾病的发生无法理解,一些苗医(或病人自己)主张神药结合,一方面用药治疗,一方面求神请祖,求助于鬼神,而与巫合作,彼此利用,形成了苗族巫医文化“巫医一家,神药两解”的特点。本文以湘西凤凰县两头羊苗寨医药为研究中心,运用参与观察、深度访谈、问卷调查、文献研究等方法,对苗族巫医文化的内涵和功能进行了阐释。全文除导言外,共分三章,第一章对苗族巫医进行了民族志的叙述,为后面的阐释作了铺垫。第二章从制度文化、行为文化和心态文化三个方面分析了苗族巫医文化的结构,并解读了苗族巫医所蕴含的观念表达,即尊师敬祖的伦理观、驱邪纳吉的人生观和打破平衡的宇宙观,从而揭示了苗族巫医文化的内涵。第三章从功能的角度阐释了苗族巫医的功能,包括治疗疾病的实用功能、社会整合功能、增强信心的功能、娱乐功能、文化传承功能以及道德规范功能。本文认为苗族巫医作为一种与人类生活密切相关且在民间约定俗成、普遍存在的现象,在传承中不可避免地带上大量盲目的、荒谬的东西。但将其作为一种文化现象进行研究,清晰地认识到这一文化现象对社会发生影响的各种可能性,从而因势利导,扬长避短,则有利于促进苗族观念的更新和社会的发展。